Terremoto di magnitudo 5.5 nel Tirreno, cosa sta succedendo tra Sicilia ed Eolie: la nuova faglia e gli studi

Il forte terremoto – di magnitudo 5,5 – registrato nella giornata di ieri alle 12:19 nel Tirreno meridionale, a nord-ovest delle Isole Eolie, si inserisce in un sistema tettonico in evoluzione che interessa il Mediterraneo e il confine tra la placca africana e quella eurasiatica.

La scossa, avvenuta in una fascia compresa tra l’arcipelago e l’isola di Ustica, richiama l’attenzione su un’area studiata dai ricercatori per comprendere come si stiano modificando le strutture geologiche del Mediterraneo. Secondo uno studio pubblicato nel 2023 sulla rivista Earth and Planetary Science Letters, proprio questo settore rappresenta una parte di un nuovo limite di placca in formazione. Il fenomeno è legato al movimento delle due grandi placche continentali, Africa ed Eurasia, che continuano ad avvicinarsi. La loro interazione provoca compressioni, deformazioni e accumuli di energia nelle rocce, che possono essere rilasciati attraverso movimenti improvvisi lungo le faglie.

Il sistema tettonico che in passato aveva contribuito alla formazione delle catene montuose della Sicilia interna ha progressivamente rallentato la propria attività. La spinta tra le due placche, tuttavia, non si è interrotta e una parte della deformazione si è spostata verso nord, interessando il Tirreno meridionale e un insieme differente di strutture geologiche.

È in questo contesto che si colloca la sismicità registrata nell’area delle Eolie e nelle zone circostanti. I terremoti rappresentano una manifestazione dei processi di deformazione che interessano la crosta terrestre, ma per individuare con precisione la faglia responsabile della scossa più recente saranno necessarie specifiche analisi sismologiche.

Il nuovo confine tra Africa ed Eurasia attraversa il Mediterraneo

Il limite di placca individuato dagli studi scientifici non corrisponde a una singola frattura continua. Si tratta invece di una fascia articolata di strutture tettoniche, nella quale la deformazione viene distribuita attraverso diversi sistemi di faglie. Il percorso ricostruito dai ricercatori interessa lo Stretto di Messina e il Tirreno meridionale, per proseguire attraverso il Mediterraneo centro-occidentale. La zona coinvolge anche il margine algerino, quello marocchino e l’area di Alboran, fino a raggiungere lo Stretto di Gibilterra.

A ricostruire questo quadro geologico è stato un gruppo di ricercatori del Consiglio nazionale delle ricerche, oggi afferenti all’Istituto di Geoscienze del CNR-GEO, insieme agli studiosi delle Università di Messina e Palermo. Il lavoro scientifico è stato firmato da Andrea Billi, Marco Cuffaro, Barbara Orecchio, Mimmo Palano, Debora Presti e Cristina Totaro. La ricerca ha integrato le informazioni sulla distribuzione dei terremoti con le misurazioni satellitari GPS e GNSS, strumenti utilizzati per rilevare gli spostamenti della superficie terrestre.

Lo studio scientifico e i dati satellitari utilizzati

Queste tecnologie consentono di individuare movimenti del suolo anche di pochi millimetri all’anno. Attraverso l’analisi dei dati, gli studiosi possono ricostruire la distribuzione della deformazione e individuare le aree nelle quali si concentra maggiormente l’interazione tra le placche. La combinazione tra osservazioni sismiche e misurazioni geodetiche ha permesso di delineare il limite incipiente tra Africa ed Eurasia e di approfondire il modo in cui la deformazione viene trasferita lungo il Mediterraneo. Il terremoto di magnitudo 5,5 registrato nel Tirreno meridionale e l’eventuale attività sismica associata richiamano quindi l’attenzione su un settore geologico che continua a evolversi. La presenza di terremoti in questa fascia è coerente con il quadro tettonico ricostruito dagli studi, ma non consente da sola di identificare la struttura responsabile dell’evento.

Comprendere dove si accumula e come si distribuisce la deformazione è importante per interpretare la sismicità e migliorare le valutazioni della pericolosità sismica nelle aree interessate. Le analisi scientifiche permettono di approfondire le caratteristiche delle faglie e il comportamento delle strutture geologiche nel tempo. La ricostruzione del nuovo limite di placca non significa però che sia possibile prevedere quando avverrà il prossimo terremoto. Allo stesso modo, il rallentamento delle strutture tettoniche più antiche all’interno della Sicilia non implica che siano completamente prive di attività. La valutazione dei rischi richiede analisi specifiche e un monitoraggio continuo dei fenomeni sismici.

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